迎佛何年至，驼经事恐虚。
行宫方听法，休上退之书。
《怀古》是一首五言绝句。这是一首诗在唐代似曾流行。由于唐太宗的崇佛政策，武宗李炎曾有削减寺院和消灭佛教的想法，因此此诗中对佛教提出怀疑或批评，可以认为是反映了唐武宗灭佛的某些思想。 首句“迎佛何年至”，是说迎请佛骨的具体时间。何年，表明对此事不知，或是不满意。第二句“驼经事恐虚”，就可能是为了弥补这个失误。“驼经”是佛教用语，传说印度摩腾、竺法兰白马负经，来东土传授佛法。当时，僧人认为白马和经书一样重要，称之为“驼经”。此处，是引为说明佛骨之可信可靠，但从诗意的脉络看，意在怀疑、否定迎请佛骨的举动。这就是“事恐虚”。 第三句“行宫方听法”。“行宫”本指帝王出行时居住和处理政务的地方，这里专指寺院中的佛殿。一个“方”字，则表现这个佛殿正在进行佛事。诗人来到佛殿听法，受到佛经教义的启示，对某些事物有了新的理解，便不再怀疑佛骨这一宗教仪式的虚妄性了。从怀疑到相信的转化，表现了诗人的思想转变。 第四句“休上退之书”。“休上”，即不要读韩愈的书。韩愈是唐代著名的反佛人物，柳宗元与他曾一起大力反对佛教。韩愈的文章诗人是读过的，韩愈之所以反对佛教，用意之一是揭穿佛教僧人利用迷信骗人的手法。既然诗人对佛教发生了怀疑并亲耳听佛讲法，便认为“退之书”不必再读。这里并不是否定韩愈的反佛思想，而是借此说明对事物的认识不能只凭外包装的欺骗。这一句里就表现了思想认识上的又一提高。 诗人对迎请佛骨这一活动提出了比较正确的看法，虽然是否定了之始的一种认识，但其中包含有辩证思维的因素，说明诗人初步摆脱了迷信和偏见的束缚。这种独立思考的精神是值得肯定的。这首诗约作于会昌年间，从历史背景看正是佛教面临严重打击的时候，从作者生平和诗的风格看，很可能作于柳宗元之后不久。