大业八年。
是岁，大旱，疫，齐地尤甚，民饥而多为盗。
大业九年。
春，正月，初二，上诏征天下兵集涿郡。
始募民为骁果，修辽东古城以贮军粮。
……
一行十余人正狼狈的穿行在稀疏的树林之中。
这些人多是年轻男子，只是因为长期挨饿的缘故，显得十分消瘦，骨架突出，眼神中也多是对未来的迷茫。
皇帝下诏要二征高句丽，让官吏在民间大肆搜刮。
小民生活本就艰难，加上齐地去年大旱，后面又有瘟疫，死者不可计数。
若是还待在乡里，就只有等死一条路。
小民虽然命贱，可也不想束手待毙，于是便纷纷遁入山林，逃避徭役，挣扎求生。
这十余人正是北海郡中活不下去逃离乡土的高氏族人。
“好了，大家先停下来歇息片刻，找点儿水喝……”
发话的是一行人中的首领，名叫高腾。
高腾看上去还未及冠，大约只有十六七岁，可身材高大，容貌俊秀，眼中神光奕奕，与旁人的麻木全然不同。
这是自然。
因为此时的高腾已不是隋时之人，灵魂乃是从一千四百多年后穿越而来。
等了解到如今正是大业九年之后，高腾脑子里立马就涌现了几个词。
隋炀帝、乱世、三征高句丽……
高腾一连几天心乱如麻，连吃饭都不香了。
哦，不对，由于大旱疫病接踵而来，加之上门催逼的小吏，高腾家已经揭不开锅，断炊了。
就连野外的野菜，也都被乡人挖光，高腾想找都找不到填饱肚子的东西。
再这样下去，他就要被活生生饿死了。
这怎么行？
恰在此时，北海人郭方预聚众而反，劫掠郡县的消息传来。
高腾索性联络村中几个与他境遇相同的人，商量去投奔郭方预，找个能吃饱肚子的地方再说。
众人都不想等死，自然千肯万肯，相约同去。
因为是高腾提出的建议，众人也都暂时以他为首，趁着天黑集合起来，就这样出发了。
……
“九郎，你带着我们都走了好几天了，到底什么时候才能找到卢公的大军？”
高腾在同辈之中排行第九，因此同族兄弟通常称他为九郎。
而卢公，指的则是郭方预。
他从聚众之后，就自称卢公。
询问之人靠在树干上，喘息着看向站立着的高腾，眼中疲惫之意深重。
此人名叫高奉，二十多岁，是高腾族中的从兄，为人慷慨重诺，颇受乡人称赞。
他家中父母妻儿都因疫病而死，已是孤家寡人一个，不愿再留在乡里。
高腾左右一扫，察觉到其他人也都看过来，想听听自己怎么回答。
他稍微思索，随即开口说道：“卢公大军应当就在附近。之前有消息说，他欲要攻北海郡城，我料事发就在旬日之间。”
“大军扎营，必有动静，到时候我们自可以投营而去……”
高奉有些不信。
这些日子，九郎一直都跟众人在一起，没瞅着他见过别人。
卢公欲攻郡城的消息，他是从哪里得来的？
高腾也不好解释，毕竟是自己前世的记忆。
“罢了，就听你一回。”
高奉没有别的选择，只能相信高腾。
高腾闻言而笑。
其他人都因为高奉的品性而信服他，见他没有异议，自然也不会反对。
众人在附近找到条小溪，忙不迭的掬着喝了几大口水。
将干瘪的肚子用水填了个饱。
就在这时，远处传来几人说话的声音。
“大兄，那边应当是条窄溪，可以打些水解渴……”
“好，快走，这鬼天气，才三月份就热死个人，老子的喉咙早就渴的冒烟了。”
“嘿嘿，大兄，你可是说过，这次卢公打进北海郡城，抢到小娘子的话要分给我一个……”
“打死你个瘪犊子，老子连小娘子的手还没有摸到呢，你倒先惦记上了…实是贪心的紧……”
“大兄，你有卢公看重，怎会少得了小娘子？我……什么人？！”
对方还想再说，可突然发现了正在溪边喝水的高腾众人，顿时收住话头，将腰间长刀抽了出来，横在胸前虎视眈眈的看了过来。
“你们是何人，为何要在大营附近徘徊？”
“莫不是是官军的探子，想要窥卢公大营虚实？！”
领头一人面目粗豪，头上戴着兜鍪，护颈披膊也都齐全，身上铁甲铮亮，威风凛凛。
他叱问着高腾等人，接着挥手示意手下左右围住，不可放走他们。
高腾作为暂时的首领，连忙上前解释。
“误会，误会，这位将军想必是卢公手下的义军，我等此来正是为了投靠卢公，共同反隋啊！！”
其他人也都一起附和。
“不错，朝廷无道，官吏催逼，我等在乡里都快活不下去了……”
“听说卢公起大兵，杀官吏，扶危济困，义播四方，我等慕名而来，愿供驱使，只求能得饱腹……”
高奉站到高腾身边，拱手对着为首的甲士言道。
那甲士听了之后，打量了一下高腾众人。
“唔，这些人看起来面黄肌瘦，应当不是官军派来的探子……”
“先带回大营，让卢公做主吧。”
这甲士名叫卢忠德，本是乡间土豪，在郭方预聚众起兵之后就投靠过去。
因为自带上百人手入军，加上弓马娴熟，颇有勇力，便被郭方预允许自立一营。
他今天本是奉命出来侦查，却因天热想来找水，就发现了高腾几人。
卢忠德也不为难高腾等人，只是将他们围在中间，一起就回了大营。
……
营地中，郭方预正在大帐中研究北海郡的地图。
他如今麾下大约有三万余人马，屡次战胜郡中前来追剿的官兵，可谓是兵强马壮。
不过手下太多，人吃马嚼，粮草就显得不够了。
郭方预明白，这些人之所以愿意追随自己，最主要是自己能够让他们吃饱肚子，不必饿死在乡里。
如果粮草不济，如今还在他麾下的三万人马，转眼间就会星散四方，各自为事，根本不会理会他郭方预。
因此，郭方预决定在粮草还算充足之前，打下北海郡城，掠夺城中的粮草。
“卢公……”
卢忠德掀门进来，行礼道：“我回来了……”
“是忠德啊，外出探查的如何了，官军可有异动？”
卢忠德一一回复，末了才提及高腾等人。
“卢公，我在外面遇到十余人，自称是高氏族人，此行目的正是投靠义军，你看该如何安排？”
郭方预摆摆手，道：“人既然是你带回来的，那就编入你营中吧。”
这些小事他没工夫理会。
卢忠德一听，俯身应道：“唯。”
……
稍后，在帐外等待的高腾等人就被卢忠德带着，来到了另一处营帐外。
“卢公让你们以后跟着我……”
卢忠德指着低矮的帐篷：“你们先住在这里，后面会有人送武器过来……”
众人自然没有意见。
高腾本来在观察以后要住的帐篷，可突然间耳边响起的声音，让他浑身战栗。
“……您加入了一支队伍……”
“个人面板开启……”