甲沟炎多因甲沟及其附近组织刺伤、擦伤、嵌甲或拔“倒皮刺”后造成。外伤感染者，继发细菌滋生引起甲沟炎。
儿童也是易患甲沟炎的人群，儿童常常吸食手指继发细菌感染，引起甲沟炎。
甲沟炎是因为趾(指)甲生长方向不正确，引起趾(指)甲旁组织发炎，红肿、痛、流脓等症状。发炎时间久了，组织产生肉芽肿，使趾(指)甲越陷越深，不容易自愈。好发於大姆趾。
病菌从伤口侵入，沿甲沟扩散。此时皮下组织充血、水肿、白细胞趋化，继而损伤的组织细胞变性、坏死、液化；形成半环形脓肿。脓液还可自甲沟—侧蔓延到甲根部的皮下及对侧甲沟。
致病菌主要是金黄色葡萄球菌。
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