九方皋相马的典故出自《列子》，列子就是列御寇，从老子到庄子中间的道家人物，被后世尊称为“冲虚真人”。《列子》一书也被后世称为《冲虚经》。
春秋一霸的秦穆公问伯乐，您现在老了，您的子孙有没有人能继承您的相马技术。
伯乐说找良马的方法我教给子孙了，通过它的形体、外貌、筋节、骨骼来识别，但是找千里马的方法教不了，我那些子孙的资质都比较差。
伯乐接着说我有一个挑担劈柴的朋友，他相马的技术和我差不多，您可以找他。
秦穆公就找到九方皋，然后让他去找宝马。
三个月之后九方皋找到了宝马，回来告诉秦穆公。
秦穆公很开心，觉得伯乐有接班人了，就问九方皋，你找到什么样的马。
九方皋说我找到的是黄色的母马，结果秦穆公派人去取马，这马是黑色的公马。
秦穆公很郁闷，伯乐你给我推荐的是什么人，怎么连雌雄和颜色都分不清的。
伯乐听完之后，长叹说九方皋的技术已经高超到这种地步了。最后这马还真是千里马。
故事就是这样，有人说这说明九方皋已经看到马的实质，不再关注马的颜色和形态，能够抓住本质特征，不能为表面现象所迷惑。如果真只是这样，那就没有必要入选《列子》。
这个故事涉及的人物有秦穆公，这是一个普通人的代表；伯乐这是一个相马高人；九方皋则是一个得道高人。
同样是相马，三个人看马的角度是完全不一样的。
秦穆公只相信自己看到的，比如他看到过伯乐相马的水平，对他十分信任，包括伯乐推荐的九方皋，他也马上委以重任。这是信。
同时他相信伯乐又少于相信自己看到的，当他看到九方皋连马的颜色都搞不清，他就开始质疑伯乐的推荐，此时对伯乐并不是信，而是疑。
当他看到九方皋找到的真是千里马，又选择相信伯乐和九方皋。这又从疑到信。
千里马是怎么样的？
天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。
你看到伯乐这样描述，有没有感觉这千里马的特征是不可捉摸，是无法用言语来描绘的，所以伯乐说自己的子孙资质偏下，千里马的技巧他们学不会。
不过伯乐说找良马的方法他们可以学会。原话是这样的：
良马可形容筋骨相也。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。
良马为什么可以学？因为可以通过筋骨相进行描述，也就是可以通过言语、文字、师傅教学的方式去传递，但千里马不适合这些。
这里提到一个很重要的观点：教与不能教的内容，学和不能学的内容。
能教的高度只能到良马程度。从良马到千里马的飞跃，并不是靠刻苦、努力、明师这些条件就可以达成，还需要资质，靠悟性。
伯乐这段话很值得那些迷信知识是万能的人细细研读。
这段话实际上是伯乐对秦穆公在聊道，你看《道德经》二一章说的：道之为物惟恍惟惚。惚兮恍兮其中有象。恍兮惚兮其中有物。窈兮冥兮其中有精。其精甚真。其中有信。
这段描述和伯乐聊千里马是不是很像？
秦穆公能听懂吗？
他当然听不懂，如果真能听懂伯乐的表述，他后来就不会去质疑九方皋的水平了，就不会质疑连马的颜色和雌雄都分不清了。在秦穆公眼中只相信自己可以触摸的东西。
正如知常容在头条解读《道德经》，总会有人质疑并让我说一说“道”是怎么样的。我一般保持沉默或回答不知道，那些质疑的人就会很开心地说你连“道”都说不清，你懂啥《道德经》，然后他们就会很得意地说出他们对道的见解。
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