在讨论社会公平性和财富分配时，经常会用到一个系数：基尼系数。比如我们说美国的基尼系数是零.八四，这意味着什么？
基尼系数（英语：Gini coefficient），是二零世纪初意大利学者科拉多基尼根据洛伦兹曲线所定义的判断年收入分配公平程度的指标，是比例数值，在零和一之间。
基尼系数=一，表示居民之间的年收入分配绝对不平均（即该年所有收入都集中在一个人手里，其余的国民没有收入）。而基尼系数=零，则表示居民之间的该年收入分配绝对平均，即人与人之间收入绝对平等，基尼系数的实际数值只能介于这两种极端情况，即零～一之间。
基尼系数越小，年收入分配越平均；基尼系数越大，年收入分配越不平均。要注意基尼系数只计算某一时段，如一年的收入，不计算已有资产，因此它不能反映国民的总积累财富分配情况。
设右图中的实际收入分配曲线（红线）和收入分配绝对平等线（绿线）之间的面积为A，实际收入分配曲线（红线）和收入分配绝对不平等线（蓝线）之间的面积为B，则表示收入与人口之间的比例的基尼系数为A/（A B）。
横轴为人口累计百分比，百思特网纵轴为该部分人的收入占总收入的百分比，三色线表示不同情况下后者和前者的比例。
如果A为零，即基尼系数为零，表示收入分配完全平等（红线和绿线重叠）；如果B为零，则系数为一，收入分配绝对不平等（红线和蓝线重叠）。该系数可在零百思特网和一之间取任何值。收入分配越趋向平等，洛伦兹曲线的弧度越小（斜度越倾向一:一），基尼系数也越小；反之，收入分配越趋向不平等，洛伦兹曲线的弧度越大，那么基尼系数也越大。
基尼系数的调节需要国家通过财政政策进行国民收入的二次分配，例如对民众的财政公百思特网共服务支出和税收等，从而让收入均等化，将基尼系数缩小。
联合国开发计划署等组织规定：
通常把零.四作为收入分配差距的“警戒线”，超过这条“警戒线”时，贫富两极的分化较为容易引起社会阶层的对立从而导致社会动荡。
基尼系数由居民的年收入来定义，而需要衡量居民财富分配公平程度时可用财富基尼系数，它由居民所拥有的财富来定义。
绝大部分国家的财富基尼系数都集中在零.六到零.八的区间内，财富基尼系数在零.七左右的国家最多。
根据北京大学社会科学院的报告，二零一二年中国家庭净财产的基尼系数达到零.七三，顶端一%的家庭占有全国一/三以上的财产。
丹麦，瑞士等国则纷纷超过零.八，在美国这一数字更是高达零.八四。据美国加州大学伯克利分校的调查研究，美国前一零%的富人大约占有八零%的社会总财富，而前一%的富人占有四零%的财富，前零.一%的富人占有二零%的财富，前零.零一%仍然占有一零%的财富。
欧洲主要发达国家的基尼指数在零.二四到零.三六之间，美国较高，二零零七年为零.四五，二零一三年为零.四九。Janet Gornick 教授二零一三年的比较图显示，美国与主要发达国家的基尼指数用税前计算差距不大，以税后计算则偏高。
在收入差距方面，据美国人口调查局提供的数据，一九七三年，收入最高二零%的家庭收入占美国总收入的四四%；二零零二年占五零%；而到二零一二年，这一比例已经增至五一%。对收入最低二零%的家庭而言，他们的收入占美国总收入的比例从一九七三年的四.二%，二零零二年的三.五%，降至二零一二年的三.二%。
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