初，郑武公娶于申，曰武姜。生庄公及共叔段。庄公寤生，惊姜氏，故名曰“寤生”，遂恶之。爱共叔段，欲立之，亟请于武公，公弗许。及庄公即位，为之请制。公曰：“制，岩邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。”请京，使居之，谓之“京城大叔”。
祭仲曰：“都，城过百雉，国之害也。先王之制：大都，不过参国之一；中，五之一；小，九之一。今京不度，非制也，君将不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害？”对曰：“姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓。蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？”公曰：“多行不义，必自毙，子姑待之。”
既而大叔命西鄙、北鄙贰于己。公子吕曰：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之，无生民心。”公曰：“无庸，将自及。”大叔又收贰以为己邑，至于廪延。子封曰：“可矣。厚将得众。”公曰：“不义不昵，厚将崩。”
大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑。夫人将启之。公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京。京叛大叔段。段入于鄢“。公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。
遂置姜氏于城颍，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”既而悔之。颍考叔为颍谷封人，闻之，有献于公。公赐之食。食舍肉。公问之，对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹。请以遗之。”公曰：“尔有母遗，繄我独无！”颍考叔曰：“敢问何谓也？”公语之故，且告之悔。对曰：“君何患焉？若阙地及泉，隧而相见，其谁曰不然？”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融！”姜出而赋：“大隧之外，其乐也洩洩！”遂为母子如初。
君子曰：“颍考叔，纯孝也。爱其母，施及庄公。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类。’其是之谓乎？”
《郑伯克段于鄢》选自《左传·隐公元年》。《左传》即《左氏春秋传》，是一部解释孔子编撰的鲁国国史《春秋》的史书。
《春秋》本指先秦时代各国的编年体史书，但后世不传。目前传世的只有鲁国《春秋》，是中国现存最早的编年体史书，也是先秦“六经”之一，由孔子修订。《春秋》为“六经”之一，即：《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。
《春秋·隐公元年》原文：春王正月。三月，公及邾仪父盟于蔑。夏五月，郑伯克段于鄢。秋七月，天王使宰咺来归惠公、仲子之賵。九月，及宋人盟于宿。冬十有二月，祭伯来。公子益师卒。
鲁隐公，鲁国第十四代国君。隐，是谥号。《春秋》纪事起于鲁隐公元年（前七二二）。由于春秋以鲁国国史为基础而编，故当时的大事，而且堪称国际大事，都是以鲁国纪年来记录的。
本文《郑伯克段于鄢》，仅仅表述的是《春秋》鲁隐公元年夏五月的一件事“郑伯克段于鄢”。今天读来，文言古文之艰涩难懂已经让人望而却步，然孔老先生之《春秋》竟然只有六个字，这可真是用惜墨如金都难以表达了。文章洗练简洁如斯，后人无法不可敬可敬。
《郑伯克段于鄢》情节既很复杂，也很简单，其实就是是一段兄弟相残、最后兄败弟的故事，其间惨杂有母子情深。郑伯，即郑庄公，郑国第三任君主。克，是全文关键，这是一个很难解释完美的字，既有打败、拿下、攻克的意思，也有工于心计、后发制人的意思。段，即共叔段，郑庄公的弟弟。鄢，即鄢城，今河南鄢陵县。简单字面意思就是，郑庄公在鄢城打败了共叔段。
《春秋》用于记事的语言极为简练，然而几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”。孟子曰：“春秋，天子之事也。是故孔子曰：‘知我者，其惟春秋乎！罪我者，其惟春秋乎！’”“郑伯克段于鄢”即可见一斑，春秋笔法不可不谓空前绝后。并由此，引申出了“春秋大义”。
左丘明是中国传统史学的创始人，被史学界推为中国史学的开山鼻祖，被誉为“百家文字之宗，万世古文之祖”“文宗史圣” “经臣史祖”。孔子、司马迁均尊左丘明为“君子”。
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