纸上谈兵是个成语，出自《史记廉颇蔺相如列传》，字面上的意思是指在纸面上谈论打仗。原指赵括熟读兵书，却不能活用，后比喻空谈理论，不能解决实际问题；也比喻空谈不能成为现实。
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰:"兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。"及括将行，其母上书言于王曰:"括不可使将。"王曰:"何以?"对曰:"始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父?父子异心，愿王勿遣。"王曰:"母置之，吾已决矣。"括母因曰:"王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎?"王许诺。
赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，佯败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十馀日，军饿，赵括出锐卒自博战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之。赵前后所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁馀，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。（汉司马迁《史记廉颇蔺相如列传》）
内容是指构成事物一切要素的总和，包括事物的各种内在矛盾以及由这些矛盾所决定的事物的特征、运动的过程、发展的趋势等。形式是指把事物的内容诸要素统一起来的结构或表现内容的方式。内容和形式是揭示事物内在要素与结构或表现方式之间关系的一对哲学范畴。纸上谈兵既可以是内容也可以是形式，区别在于它是什么事物的内容，或者是什么事物的形式而已。那么，我们就聊一下纸上谈兵之内容与形式的关系，这样我们就能理解为什么纸上谈兵不可取，但是我们偏偏又需要它。
在唯物辩证法里，内容和形式的关系是对立统一的辩证关系，也就是矛盾关系。
内容和形式的关系是对立的，内容是事物存在的基础，形式是事物的存在（表现）方式。当纸上谈兵作为内容，也就是说在纸面上讨论打仗就是事物的存在基础，是抽象的、本质的；其形式可以是人与人之间聊军事战争的话题，也可以是个人撰写军事战争的作品，甚至连军事演习都可以视为形式，这些形式都是事物的存在方式或者说表现方式，是具体的、现象的。当纸上谈兵作为形式，也就是说在纸面上讨论打百思特网仗就是事物的存在方式或者说表现方式，其本身就是具体的、现象的；其内容可以是历史上实际已经发生的战争，比如第一次世界大战、第二次世界大战，也可以是未来可能会发生的战争，甚至可以是一些实实在在的事物，譬如成为一名富豪、成为一名科学家等。也就是说内容是内容，形式是形式，二者不能混淆，双方对立存在，双方存在斗争性。
内容和形式的关系又是统一的，双方存在同一性，表现有以下四个方面：
第一，内容和形式相互联结、相互依存。没有无内容的形式，也没有无形式的内容。当纸上谈兵为内容时，它必须有其表现形式，即有但不限于我们所看到或所听到的现象。像笔者这篇文章就是形式，表现了纸上谈兵的内容，你不可能说你没看到笔者这篇文章但是存在笔者在写纸上谈兵的内容！同样，当纸上谈兵为形式时，它一定在表现内容，即当我们学到纸上谈兵这个成语的时候（这个纸上谈兵就是形式了），它就是在表现其内容了，内容是赵括只熟读兵书，却不能活用，导致兵败身亡。不存在无中生有的形式，若赵括不仅熟读兵书，且能活用，最终取胜归来，那么这个表现赵括的纸上谈兵也就不会存在了。
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