兰州已有两千年的历史，古代曾称“金城”。《汉书.地理志》应勋注曰：“初筑城得金，故曰金城。”还有一种说法“金城池汤”的典故，喻其坚固得名。汉代设金城郡，隋朝时，因城南有皋兰山而更名为兰州。后，几经变故，至清代又为兰州府。辛亥革命后，兰州市从此成为了甘肃省的省会。
兰州市历史文化悠久。早在距今五零零零年左右的新石器时代，我们的祖先就在这里繁衍生息，从事狩猎和农牧业生产，先后创造了灿烂的马家窑、半山、马厂和齐家文化。夏商周时，以神农氏炎帝为宗神的羌族和戎族在此活动。汉唐时起兰州做为古丝绸之路的交通要冲和商埠重镇，在沟通中西方经济，文化交流，增进我国人民同亚非欧各国人民友谊合作等方面发挥了重要作用。
兰州是黄河唯一穿城而过的城市，可沿滨河路绿色长廊欣赏黄河雄姿、水车园、黄河母亲雕像、中山铁桥，并参观白塔山、省博物馆、五泉山、兰山公园等景点，郊县有兴隆山、鲁土司衙门、吐鲁沟、引大入秦工程等景点。游客来兰州，也可中转去永靖炳灵寺、夏河拉卜楞寺、青海塔尔寺及天水麦积山等景点旅游。兰州市交通相对便利。中川机场辟有通往全国主要城市的二十多条航线；三一二等四条国道穿境而过；陇海、兰新、兰青、包兰四大铁路干线交汇于此。兰州旅游接待设施与服务已配套成龙，现有星级饭店一五家，国际旅游社一一家，国内旅游社三二家，旅游车船公司三家，定点旅游商店一五家，形成了完整的旅游接待网络。兰州也是西北重要的工业基地、科研教育中心和商贸中心。
兰州是黄河流域唯一黄河穿城而过的城市，市区依山傍水，山静水动，形成了独特的城市景观。为了突出山水城市特色，目前正在加快实施南北两山环境绿化和黄河风情旅游线综合开发工程，把黄河市区段四零公里两岸道路桥梁建设、河堤修砌加固、航运河道疏浚、旅游景点开发、城市建筑风格以及绿化美化亮化融为一体，将丝绸之路文化、黄河文化和民族文化汇集其中。
黄河不仅养育了兰州人民，也给这里带来丰富的特产，白兰瓜、软儿梨、冬果梨、桃等瓜果久负盛名，百合、黑瓜子、玫瑰、蕨菜、水烟等土特产品蜚声中外，使兰州成为享誉海内外的瓜果城。
兰州是古丝绸之路上的重镇。早在五零零零年前，人类就在这里繁衍生息。西汉设立县治，取"金城汤池"之意而称金城。隋初改置兰州总管府，始称兰州。古丝绸之路也在这里留下了众多名胜古迹和灿烂文化，吸引了大批中外游客前来观光旅游，使兰州成为横跨二零零零公里，连接敦煌莫高窟、天水麦积山、永靖炳灵寺、夏河拉卜楞寺等著名景点的丝绸之路大旅游区的中心。
兰州，始建于公元前八六年。据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”的典故，喻其坚固。两汉、魏晋时在此设置金城县。隋开皇三年(公元五八三年)，隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。后来虽然州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定下来，相沿至今。
西汉初，依秦建制，兰州仍为陇西郡辖地。汉武帝元狩二年(公元前一二一年)，霍去病率军西征匈奴，在兰州西设令居塞驻军，为汉开辟河西四郡打通了道路。昭帝始元元年(公元前八六年)，在今兰州始置金城县，属天水郡管辖。汉昭帝始元六年，又置金城郡。汉宣帝神爵二年，赵充国平定西羌、屯兵湟中后，西汉在金城郡的统治得到加强，先后又新置七县。
东汉光武帝建武十二年，并金城郡于陇西郡。汉安帝永初四年，西羌起义，金城郡地大部被占，郡治由允吾迁至襄武，今甘肃陇西县，十二年后又迁回允吾。东汉末年，分金城郡新置西平郡，从此，金城郡治由允吾迁至榆中，今榆中县城西。
西晋建立后，仍置金城郡。西晋末年，前凉永安元年(三一四年)，分金城郡所属的枝阳、令居二县，又与新立的永登县，在今兰州市红古区窑街附近三县合置广武郡，同年，金城郡治由榆中迁至金城，从此金城郡治与县治同驻一城。
隋文帝开皇三年(五八三年)，改金城郡为兰州，置总管府。因城南有皋兰山，故名兰州。隋炀帝大业三年，改子城县为金城县，复改兰州为金城郡，领金城、狄道二县，郡治金城。大业十三年(六一七年)，金城校尉薛举起兵反隋，称西秦霸王，年号秦兴，建都金城。不久迁都于天水，后为唐所灭。
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