官名。唐睿宗时(710-711)始置。玄宗天宝初，于沿边重地设九节度使，一经略使，总揽辖区内军政。安史之乱后，内地也设节度使，辖二、三州至十余州不等。五代沿设，废置不常。北宋初，中央收兵权，节度使成为将相、勋戚和宗室的荣衔，无实权。辽、金设此官，元代废止。
职官名。唐代所设，掌管一道或数州的军民要政，当时事权甚重。宋以为虚衔，元废。
简称为「节度」、「节使」。
节度使
官名。唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，节是当时一种全权印信，受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。
《资治通鉴》第二百一十卷唐纪二十六有载：唐睿宗景云元年（公元710年），丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
节度使相当于现在的军区书记和司令职位。