白马湖南部、东南部是宝应湖。这片大湖地处运河以西，因宝应县名而得名。金湖与宝应分治时，界址就是这片大湖中的深泓——大汕。由于大湖的缘份，金湖地区又称宝应湖西地区。若加上东南高邮湖以西部分，则并称为高宝湖西地区。如此说来，金湖确与宝应湖血肉相连。一个金湖人，对大湖的那份感情，实在是难以名状的。
宝应湖的形成，经历过一个漫长的历史过程，又与淮河变迁密切相关。让我们一起来追寻大湖演变的足迹吧。
宝应湖地处长江与淮河之间，由于地质运动，形成了泻湖地貌。但泻湖里的水，除了老天落雨，或是周边涝水，其他水源不多。这使得湖面很小，水位也低。就在宝应湖地区，那时只有津湖一个小湖，它的位置大约就在今天宝应湖退水闸一带，其他地方还只是沼泽洼地。
由于江淮不通，对南北的军队调动、经济交流、人民交往带来极大不便，先人们为解决这一难题而进行着不懈的努力。
吴王夫差为北上中原，称霸诸侯而开凿邗沟，津湖也辗转与淮水相沟通。邗沟开通后，成了北方齐、鲁等大国与南方吴国联系的热线，使臣、兵马往来不断，也产生了有关津湖湖神的神话①。有一年，齐王派大臣椒丘诉出使吴国，途经津湖时，特地下了坐骑，让侍从牵马到津湖边饮水。这时，津湖旁的官吏对他说：“津湖水中有湖神，见马就出来，将它夺走。还是到别处饮水吧。”椒丘诉以为自己是大国使臣，根本不予理会，还说：“壮士在此饮马，与湖神有何相干?”坚持让侍从将马牵往湖边。马刚低头饮水，湖神果然悄无声息地将马夺走。突然丢了马，椒丘诉怒火冲天。他袒胸露臂，拔出长剑，骂骂咧咧来到湖边，要与湖神决一死战。一连挑战几天，湖神终于出现。交战中，椒丘诉被湖神刺瞎一只眼睛。他不敢恋战，慌忙乘船前往吴国。
东汉末年，湖水位普遍升高，津湖与樊良湖连为一片。广陵太守陈登从津湖北口起，开凿马濑，将津湖与白马湖相连。这条新航道缩短了不少路程，也发生了很大作用。
到了三国时期，湖水位开始下降，原有航道经常搁浅。‘魏黄初六年(公元二二五年)十月，魏文帝曹丕第三次发动讨吴战役，大批战船沿邗沟西道南下。当时正值秋汛，战船顺利抵达瓜洲，而返回时已是冬季枯水期，数千战船来到津湖时，再也无法前行，而一起滞留湖中。文帝只得轻舟简从先行回都，留下蒋济处理滞舟。
西晋末年，北方五个少数民族兴起，各自建立政权，与晋王室分庭抗礼。东晋偏安江南后，与北方少数民族的征战并未停息。祖逖、桓温、刘裕这些当年北伐名将，数度往来津湖一线，取得赫赫战果。东晋永和年间(公元三四五年～三五六年)，津湖的水位又有下降，有些本来就较浅的航道变成了浅滩。当时，正值桓温北伐取得节节胜利之时。为保证北伐将士的兵员补充与给养供应，东晋朝廷又派陈敏沿浅滩开凿深沟，以便于船只通过。今日宝应湖中的深泓——大汕，可能就是这条深沟的一部分。所以，后人又称大汕为永和沟。这条水道，也称永和故道。
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