由一系列建筑物和设备组成的工程措施，将天然水能转化为电能的过程。建筑物用来集中天然水流的落差，形成水头，并以水库汇集、调节天然水流的流量。水流带动水轮机，再带动发电机发电，使水能转化为电能，通过变电和输配电设备将电力送给用户。
利用在河流上游适当的地方筑拦河水坝，拦阻河水，使水流顺著引水设备而流到下游的水力发电厂，利用高水位落差的水流来推动滑轮机的叶片，使其带动发电机，而将天然的水力转变成万能的电力。
水力发电
水力发电，研究将水能转换为电能的工程建设和生产运行等技术经济问题的科学技术。水力发电利用的水能主要是蕴藏于水体中的位能。为实现将水能转换为电能，需要兴建不同类型的水电站。